宗喀巴大师手持智慧剑与《般若波罗蜜多经》，显示他是智慧佛文殊师利的化身。正如佛陀所预言，他于十四世纪以出家相在西藏出现，是正见与净行传承的持有者。

他在西藏弘扬极为清净的佛法，示现如何结合显密的修行，以及如何在末法时期清净修持佛法。他的传承后来被称为「新噶当巴」、「格鲁」或「甘丹传承」。