第一章 ─ 序
欲 望為了解決我們人生的問題，以及獲得永恆的安樂，佛陀開示了甚深法教作為最實用的忠告。他的教導稱為「法」，意思是「免除痛苦的無上保護」。佛法是解決我們人生問題的真正方法。要理解這一點，我們應該首先思維：我們問題的真正本質是什麼？什麼是問題的主要起因？
我們的問題並不存在於自心之外。問題的真正本質是「我們不安的感覺」，這是心的一部分。例如，當汽車出了問題，我們慣常說：「我有問題」，但其實這並不是「我們」的問題，而是汽車的問題。我們的問題唯有在經驗不安的感覺時才會產生。汽車的問題存在於心之內，我們的問題存在於心之中。藉此辨識外在與內在的問題，便可明白：我們問題真正的本質是自己的感覺，這是我們心的一部分。
既然我們問題的真正本質是自己心中不安的感覺，而這不安的感覺是來自於貪執與我執無明的妄念，由此可知，妄念才是我們所有問題的主要原因。對於實現自我的願望，我們有著強烈的執著，終生為之艱苦奮鬥，歷經許多磨難。一旦願望無法實現，我們便感到難過與沮喪，經常因此而動怒，為自己與他人製造出更多的問題。我們可以透過切身的經驗清楚地理解這點。當我們失去了朋友、工作、地位或名譽等等時，我們便體驗到痛苦和諸多困難，這是因為我們對這些事物的強烈貪執。如果我們沒那麼執著，當失去它們時也就不會有經驗痛苦與問題的基礎。
由於我們對自己觀念的強烈執著，一旦遭人反駁，立刻就能體驗到內在不愉快的感受。於是我們發怒，進而導致爭吵與衝突，引發更多的問題。世上多數的政治問題皆來自人們固執己見；亦有許多問題是因為人們執著於自己的宗教觀點而造成的。
在過去世，由於我們執意要實現自己的願望，因此做出很多傷害眾生的惡業。這些行為的後果，就是我們在此生經歷諸多問題與痛苦。
以法為鏡，我們可以明白為什麼貪執、瞋恨，尤其是我執無明，才是自己所有問題與痛苦的起因。我們必須確切地了解，要解決人生的問題，除了調伏這些妄念，別無他法。佛法是唯一能夠調伏我們貪愛、瞋怒和我執無明等妄念的方法。這也是為什麼我們說佛陀的教導—佛法，是解決人生問題的唯一方法。古代噶當巴修行者和許多現代修行人，藉由自己的體證而領悟了這一點，他們是這項真理的見證者。佛陀的法教是解決人生問題最殊勝的科學方法。如果我們虔誠地將他的教導付諸實踐，必定能夠解決自己人生的問題，找到人生的真實義。
與他人共處，總是安祥與和諧
苦
在《四聖諦經》中，佛陀說：
苦當知，
集當斷，
滅當證，
道當修。
這些法教稱為「四聖諦」。之所以稱為「聖諦」，因為它們是無上法教、真實不虛。
一般而言，每個人，甚至動物，在身心受苦時都會明白自己的苦。但是佛陀說「苦當知」，指的是「我們應當知道自己未來世的苦」。瞭解了這點，我們應該生起「要從痛苦中獲得解脫」的強烈願望。這個實際的忠告對每個人都很重要，因為，如果我們想要解除未來世的痛苦，就必須利用現在這個人身來謀求無數未來世的自由與幸福。再沒有比這更有意義的事情了。
若無此願望，我們就會只為了追求這短暫一生的自由與快樂，而白白浪費自己寶貴的人身。這樣，我們的意圖與行為，實無異於那些只是關注此生安樂的動物。偉大的瑜伽士密勒日巴曾對一位名為貢波．多傑的獵人說：
你擁有人的身軀，卻有著動物的心，
你這具有動物心的人呀，請聽我的歌。
我們一般都相信，解決此生的問題與痛苦是最重要的，並為了這個目的而奉獻一生。其實，此生的問題與痛苦極為短暫，如果我們明天死了，問題與痛苦就在明天結束。然而，未來世的問題與痛苦卻是無止盡的。因此，未來世的自由與幸福，遠比這短暫一生的自由與幸福還重要得多。佛陀以此第一聖諦，鼓勵我們利用現有的人身，為無數未來世的自由與幸福做好準備。那些依教奉行的人，才是真正明智的。
請參考附錄一與附錄二，幫助我們進一步了解未來世。
滅
「滅當證」
這是指我們應當證得痛苦的永恆止息。通常，每個人偶而都會體驗到某種痛苦的暫時止息。例如，身體健康的人所體驗到的，就是疾病的暫時止息。然而，這是不夠的，因為這只是暫時性的。之後，他們必會一次又一次地，在此生和無數未來世經歷疾病的苦。每一眾生無一例外，生生世世無止盡地經歷著疾病、衰老、死亡和再生的流轉。我們應當效法佛陀，對此無止盡的流轉，生起強烈的出離心。當佛陀與家人同住皇宮時，他看到自己的子民不斷地經受這種種的痛苦，因此生起強烈的決心要成正覺—痛苦的恆常止息，並引導所有眾生同登正覺之地。
佛陀並不是鼓勵我們放棄諸如提供生存所需或預防貧窮、環境與特殊疾病等問題的日常活動。然而，無論在這些事務上如何成功，我們仍無法讓這些問題永遠終止，並且在自己無數的未來世，甚至此生，還得經歷這種種的苦難。儘管我們想盡辦法對治這些問題，但是世界各地的貧窮、環境污染和疾病的痛苦，仍然與日俱增。再者，因為現代科技的力量，世界上許多前所未有的巨大威脅正在形成。因此，我們不應只滿足於某些痛苦的暫時紓解，而是要趁著自己有機會時，盡最大的努力獲得永恆的自由。
我們應該思維自己人身的寶貴。例如那些投生為動物的眾生，它們因為先前錯誤的觀念而否定修行的價值，現在便沒有機會從事唯一能賦予生命意義的精神修行。既然它們不可能聽聞、理解、思維和禪修精神層面的教導，它們現世的動物投生便是一種障礙；只有人類免於這些障礙，具足一切修法順緣，導向永恆的安樂。正是這種自由與修法順緣兼具的特質，使得我們的人身無比珍貴。
道
「道當修」
在本文中，「道」所指的並非從一個地方，通往另一個地方的外在道路，而是一條內在道路，是精神之道，引導我們走向解脫與正覺的純淨安樂。解脫之道次第的詳細解說，請參考《轉化你的生命》、《新禪修手冊》和《妙樂圓滿之道》。
解脫道次第的修習，可濃縮在「三增上學」中：增上戒學、增上定學和增上慧學。稱為「增上」，因為這些訓練是以出離心為動機—即要從此生和未來世的痛苦中，獲得永恆解脫的真誠願望。所以，這是我們需要修習的真實解
脫道。
「戒律」的本質是斷捨不適當的行為，保持清淨舉止，並以良善的動機端正自身一切行為。為了防止自己與他人未來問題的產生，戒律對每個人都是最重要的。它使我們清淨，因為它讓我們的行為清淨。我們要變得清淨，單單擁有乾淨的身體是不夠的，因為我們的身體並非「我」。戒律有如大地，護持和滋養精神證悟的果實。若不精進持戒，在修道上就難以有所進展。增上戒學的訓練，就是學習以出離心為動機，深入純熟地持守戒律。
第二增上學是「增上定學」。禪定的本質是防止散亂，一心專注於善對象。禪定的訓練十分重要，因為心散亂，無事可成。增上定學的訓練就是以出離心為動機，深入學習和熟悉停止散亂及攝心於善對象的能力。如果我們的禪定清晰有力，任何修行皆易於有所進展。通常我們的主要問題是散亂。持戒對治粗散亂，禪定對治細微散亂，共修兩者，能使我們的修行速達成就。
第三增上學是「增上慧學」。智慧的本質是良善明智的心，其作用是驅散困惑、徹底理解甚深對象。許多人很聰明，知道如何消滅敵人、照顧家人、得其所欲等等，但這並不是智慧。動物也有這種聰明。世間的聰明才智是欺騙人心的，智慧卻永遠不會欺騙我們。它是我們內在的精神導師，引導我們走向正道；它也是天眼，讓我們看見過去世與未來世，以及自己行為與經驗之間的特殊關連，也就是「因果業」。因果業的主題十分廣大微妙，唯有透過智慧，我們才能理解它。增上慧學是以出離心為動機，禪修證悟空性的智慧。這種智慧甚深奧妙。它的對象—空性，並非空無一物，而是萬象之真實本質。有關空性的詳細解釋，可參考《轉化你的生命》。
「三增上學」是使今生與無數來世的痛苦永遠止息的真正方法。藉由以下的比喻便可理解：當我們拿鋸子鋸樹時，如果不用雙手，及其所依賴的身體，單單鋸子本身是無法把樹鋸斷的。「增上戒學」如同我們的身體，「增上定學」如同我們的雙手，「增上慧學」如同那把鋸子，三者共用，便可鋸斷我執無明的毒樹，其餘一切妄念—枝幹，以及我們所有的痛苦與問題—果實，自然會完全終止。然後，我們此生和未來世的痛苦便永遠止息—即獲得無上恆常的內在安寧，稱為涅槃或解脫。我們最終將解決人生所有的問題，圓滿完成生命的真正意義。
四聖諦可從許多不同的層次去理解和修習。所有佛法的修行都直接、間接地含攝於四聖諦修法中。由上述之法教，我們可大致了解如何修習。我們也應當明白如何針對特定的苦、集、滅、道，進行修習。以瞋怒為例，包含它的苦、集（瞋怒本身）、滅（瞋怒之苦的真正止息）、道，也就是安忍之修習。這部分將於第二章進一步說明。